叉車在企業的物流系統中扮演著非常重要的角色，是物料搬運設備中的主力軍。廣泛應用于車站、港口、機場、工廠、倉庫等國民經濟中的各個部門。第二次世界大戰期間，叉車得到發展。中國從20世紀50年代初開始制造叉車。特別是隨著中國經濟的快速發展，大部分企業的物料搬運已經脫離了原始的人工搬運，取而代之的是以叉車為主的機械化搬運。
叉車主要性能參數有：額定起重量、載荷中心距、最大起升高度、自由起升高度、門架傾角、最大起升速度、最高行駛速度、最大爬坡度、最小轉變半徑、發動機（電機、蓄電池）性能指標等。主要尺寸參數有:外形尺寸（長、寬、高）、軸距、前后輪距、最小離地間隙等.主要重量參數有：自重、空載前軸負荷、空載后軸負荷、滿載前軸負荷、滿載后軸負荷等。1.額定起重量：規定叉車起升貨物的最大質量。2.載荷中心距：額定起重量貨物的重心至貨叉垂直段前表面的距離。以"mm"表示。我國按照不同的額定起重量，規定了相應的載荷中心距，以此作為基準值。3.額定起重量時的最大起升高度：在額定起重量下，貨叉升至最高位置，門架垂直，由地面至貨叉上平面的垂直距離。4.自由起升高度：在無載狀態、門架垂直、門架高度不變條件下起升，貨叉上平面至地面最大的垂直距離。5.門架前傾角、門架后傾角：在無載狀態下，門架相對于垂直位置向前或向后的最大傾角。6.滿載、無載最大起升速度：在額定起重量或無載狀態下，貨叉或屬具起升的最大速度。7.滿載、無載最高運行速度：在額定起重量或無載狀態下，車輛在乎整堅硬路面上行駛的最高速度。8.最大爬坡度：車輛在無載或額定起重量狀態下，按規定速度穩定行駛時，所能爬越的最大坡度。9.最小轉變半徑：在無載狀態下，車輛向前或向后低速行駛，向左或向右轉彎，轉向輪處于最大轉角時，車體外側到轉彎中心最大的距離。10.叉車長度：對平衡重式叉車，指叉尖至車體末端的水平距離。
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